Najblaže rečeno, 2015. godina nije bila sjajna godina za HTC. Nezadovoljna prodaja njegovog vodećeg broda One M9 doprinijela je financijskim problemima i otpuštanjima, što je kulminiralo nedavnim odstupanjem od Tajvana 50 Indeksa. A zujanje oko doista uzbudljivih ne-telefonskih proizvoda poput HTC Vive VR iskustva i RE kamere još uvijek nije utjecalo na suštinu rezultata. HTC ostaje prvenstveno tvrtka za pametne telefone u vrijeme kada je sve teže zaraditi samo prodajom pametnih telefona.
Dio problema za HTC (i Sony, i mnogi drugi) je transformacija koju smo vidjeli u naprednom Android krajoliku tijekom protekle godine. Komoditizacija hardvera za pametne telefone čak je i velikim brandovima otežala razlikovanje i opravdavanje njihovih viših cijena. Kad je osnovna vrijednost za vrhunski Android telefon "stvarno, stvarno dobra", bilo je teže da netko stoji glavom i ramenima iznad ostalih i traži premium cijene koje su bile uobičajene prije samo godinu ili dvije.
HTC ostaje prvenstveno tvrtka za pametne telefone, u vrijeme kada je sve teže zaraditi samo prodajom pametnih telefona.
HTC je bio prvi pionir metalnih pametnih telefona, ali konkurencija ih je tada sustigla. I mnogi manji, mršaviji uređaji uspjeli su spakirati hardver sličan M9 u znatno jeftinije uređaje koji se prodaju izravno potrošačima. HTC-ova slabija financijska pozicija zasigurno nije pomogla ni stvarima.
Soooooooooo … Jedna od tih stvari nije poput ostalih. Osim što jest. Puno. pic.twitter.com/PEqKp7SpNU
- Phil Nickinson (@philnickinson) 15. rujna 2015
Kako je u nedavnom intervjuu rekao bivši voditelj HTC-ovog dizajna Scott Croyle, sada startup u oblak Nextbit, "dolazi do pomaka u kojem novi high-end za Android košta od 300 do 400 dolara." Iza toga, za većinu potrošača dolazi do smanjenja povrata.
Sada je moguće kupiti telefon uporediv s prošlogodišnjim high-endersima za manje od pola cijene najnovijih i najvećih - a funkcionalne i estetske razlike među njima su manje nego ikad.
Ovaj pomak prema jeftinijim telefonima vrhunskog razreda imao je napredni učinak i na srednji opseg. U Europi se doista pristojni mobilni telefoni poput Moto X Play i Honor 7 prodaju oko 350 eura nakon oporezivanja. Kada je moguće kupiti telefon uporediv s prošlogodišnjim high-endersima za manje od pola cijene najnovijih i najvećih, a kada su funkcionalne i estetske razlike među njima manje nego ikad, nije ni čudo što se kupci okreću višim, koštati pametne telefone.
Sve više postoje samo dva proizvođača telefona koja mogu realno tražiti 700-800 US $ izvan cijene ugovora - Samsung i Apple. Iako Samsung nije bio imun na pojavu jeftinijih rivala kineske proizvodnje, i on i Apple imaju marketinšku i tehnološku oomfu koja je potrebna da ostane na vrhu.
Pa gdje to ostavlja tvrtku poput HTC-a? Za svoj sljedeći vodeći telefon - nazovimo ga HTC One M10 - izvršni direktor Cher Wang obećava "značajna poboljšanja u inovacijama i dizajnu". Ako HTC planira naplatiti vodeći novac za M10, u vrijeme kada će mnogi konkurenti živjeti u rasponu od 300 do 400 dolara, morat će to učiniti upravo to. No što je još zanimljivije, Wang je otkrio da će novi "herojski" proizvod stići u listopadu 2015. To je, možemo samo pretpostaviti, uređaj kodnog naziva "Hima Aero", a šuškalo se da će na tržište izaći kao HTC One A9.
One A9 izgleda poput inverzije HTC-ove strategije za One E9, natječući se u dizajnu umjesto hardverskog mišića.
Kako je posljednjih dana procurilo više informacija, postalo je jasno da je A9 odgovor HTC-a na konkurentne nove telefone srednjeg opsega, što ima puno smisla. Ovo je prostor koji niti jedan ozbiljan kandidat ne može priuštiti da ga ignorira i onaj koji predstavlja nešto u nedostatku u HTC-ovoj sadašnjoj liniji, između visokovidnog HTC-a One E9 i povoljnog proračuna Desire 826.
U stvari, na temelju najpouzdanijih dostupnih naočala koje su procurile, One A9 izgleda kao inverzija HTC-ove strategije za One E9. Dok E9 pakira interijere vrhunskog smještaja u jeftinijoj šasiji, A9 izgleda kao telefon srednje klase s vrhunskim dizajnerskim sitnicama. I da, jedna pouzdana slika ovog telefona čini da on pomalo liči na iPhone. Nema tu puno toga za reći osim činjenice da HTC-ov ugovor o licenciranju Apple-a izričito zabranjuje "klonove" Apple-ovih proizvoda. Tvrtka to mora znati i sigurno vjeruje da A9 ne spada u ovu kategoriju - iako nekako izgleda kao iPhone s leđa.
Prema renomiranom telefonu s lakoćom, Evanom Blassom, gledamo Snapdragon 617 procesor, 2 GB RAM-a, 5-inčni 1080p AMOLED ekran, 16 GB prostora za pohranu, stražnju kameru od 13 megapiksela s OIS-om, 4-megapikselska "Ultrapixel" prednja strana fotoaparat, čitač otisaka prstiju i metalna cjelina. @LlabTooFeR, općenito pouzdan izvor za glasine o HTC softveru, sugerira da bi A9 mogao biti i jedan od prvih telefona koji je pokrenuo Android 6.0 Marshmallow iz okvira.
Ovo nije M9 izvan ciklusa za M9 - to je važnije od toga.
Ovo očito nije zamjenjeno za M9. Nisu Quad HD-toting, 3.500mAh baterijski nosači flagship-ubojica-ubojica o kojem se na Internetu kratko govorilo ranije ovog tjedna. To uopće nije novi vodeći telefon u tradicionalnom smislu. Ali postoji dobar razlog za tvrdnju da je telefon HTC-u trenutno potreban. Tvrtka ne bi postigla ništa time što bi istisnula standardni nosilac izvan ciklusa kako bi se suprotstavio označivanju potražnje za M9. Umjesto toga, snažni proizvod srednje klase mogao bi HTC proći do sljedeće godine vodeće sezone.
Doista, kombinacija kvalitete izrade i specifikacija sugeriraju da će cijene biti od presudne važnosti za A9. Ako HTC štedi na internim vozilima i troši na materijale, mogao bi pogoditi vrlo konkurentnu cjenovnu točku svojim novim "herojem" telefonom, omogućujući mu da voli svoje Motorola, Huawei i Xiaomi da zarade za svoj novac. A s izgledom za optički stabiliziranu kameru od 13 megapiksela - možda koristeći isti Sony RGBW senzor koji je Huawei koristio u posljednjim uređajima - A9 bi mogao nadmašiti M9 u fotografijama pri slabom svjetlu.
Bez obzira na to, dobar proizvod može otići toliko daleko sam od sebe - veći izazov za HTC može biti učinkovito stavljanje na tržište A9 u vrijeme kada su resursi rijetki, a konkurencija jaka. Ipak, stvari se odigravaju, sigurno će biti fascinantan kraj godine za ljubitelje HTC-a, a mi ćemo ih gledati sa zanimanjem.
