Kako se približavamo novoj glupoj sezoni pametnih telefona 2016. godine, gotovo smo dvije godine uklonjeni iz posljednjeg sjajnog HTC telefona, One M8. M8, najavljena i istovremeno puštena u prodaju 25. ožujka 2014., nije bila savršena. Ali to je vrijeme bio spektakularan telefon, s jasno prepoznatljivim osobinama šatora i jedinstvenim, momentalno prepoznatljivim dizajnerskim jezikom.
Aluminij. Ultrapixels. BoomSound. Zoe. Osjećaj. BlinkFeed. To su bile stvari koje (uglavnom) nalazite samo u telefonu HTC.
I s tim posljednjim sjajnim lansiranjem proizvoda došlo je do osjetljivog uzbuđenja potrošača.
HTC iz 2016. je drugačija tvrtka. Peter Chou više nije predsjednik Uprave, odstupio je i vodio laboratorij Budući razvoj tvrtke. Napredni dizajneri poput Scotta Croylea i Jonah Beckera krenuli su dalje. I bezbroj drugih rukovodilaca razdvojio je tvrtku s HTC-om, ponajviše niz CMO-a koji nisu uspjeli zaobići dugogodišnje marketinške probleme tvrtke. U kolovozu 2015., tržišna vrijednost HTC-a pala je ispod svoje gotovine, što je dovelo do naslova u kojima se navodi da marka više nema vrijednost.
Zbog ovih odlazaka na najvišu razinu i zbog svog sve jačeg financijskog položaja, HTC tek treba ponovno uspostaviti čaroliju koja je pratila proizvode poput M7 i M8. Svakako, važni su telefoni srednje razine - i u ovoj kategoriji HTC nudi alfanumeričku juhu slušalica Želje (a ponekad i one s jednom markom). No, diferencijacija i vrijednost robne marke teče odozgo prema dolje, a modernom HTC-u jedva i jedno i drugo.
HTC ostaje prvenstveno tvrtka za pametne telefone, u vrijeme kada je teže nego ikad zaraditi novac od prodaje pametnih telefona.
Kroz sve to HTC se trudio diverzificirati napore poput RE kamere, suradnje UA HealthBox-a i Vive-a sa SteamVR-om. Međutim, do sada je samo Vive stvorio puno buzz-a. HTC u najvećem dijelu ostaje prvenstveno tvrtka za pametne telefone, u vrijeme kad je teže nego ikad zaraditi novac od prodaje pametnih telefona.
Kako je hardver pametnih telefona postao komoditiziraniji, karakteristike koje su učinile HTC telefone tako posebnima u 2013. i 2014. godini postaju sve uobičajenije na cijelom tržištu. HTC, rani pionir aluminijskih unibody pametnih telefona, sada se nadmašio kao Huawei i Xiaomi - kineski rivali sa skalom masovne proizvodnje prekrasnih metalnih telefona koji izgledaju i osjećaju se jednako dobro kao i bilo koji HTC uređaj i prodaju ih po konkurentnim cijenama.,
Motorola, Sony i Google istakli su HTC kao predvodnike u prednjim zvučnicima. Apple i Google uzeli su koncept Ultrapixel - veće piksele na senzoru za bolje fotografije pri slabom svjetlu - i zapravo su ga natjerali da radi. (Glasine su da Samsung koristi isti pristup u nadolazećem Galaxy S7.)
HTC je imao video naglaske (kasnije nazvane "Zoes") prije nego što su ga svi kopirali i žive fotografije ( izvorni "Zoe" koncept) prije nego što je Apple usavršio tu ideju.
HTC je vidio budućnost, ali nije ga mogao sasvim shvatiti.
HTC je bio pionir hrpe vrlo prepoznatljivih značajki smartfona i hardverskih karakteristika, ali pojedinačno nije uspio dugoročno okrenuti nijednu od njih. Koliko god to pokazalo ogromnu snagu tvrtke u inovacijama, to je i štetna optužnica o njezinoj nesposobnosti da se izvrši. Kao da bi HTC mogao vidjeti budućnost, ali nije ga mogao sasvim shvatiti.
I tako je u dvije godine gotovo sve što je učinilo HTC-ove telefone jedinstvenim proklizalo kroz njegove prste. Odatle je, nakon odlaska nekoliko ključnih ljudi, proizvođačev smjer dizajna krenuo bizarno. Tamo gdje bi se jednom novootkriveni dizajn HTC-a susreo sa strahopoštovanjem, glavna medijska reakcija na iPhone-ov HTC One A9 sličan okvir bila je nepromočiva.
A9 je, možda kroz brušene zube, na tržište stavljen kao "dizajn vrijedan oponašanja". Bez obzira koliko je složena unutarnja priča o dizajnu A9 - i prema onome što nam ljudi znaju, složenija je nego što većina njih shvaća - samo bi najvjerniji HTC obožavatelj kupio ovu marketinšku liniju.
Nama ostalima ova je tvrtka s ponosnom tradicijom dizajna izgubila djelić svoje duše. (I što je još gore, vrijeđali smo našu inteligenciju svojim oglašavanjem.) Umjesto prepoznatljivih modela poput želja, senzacija, M7 i M8, HTC je sada proizvodio proizvode koji su poput bezbrojnih rivala iz kontinentalne Kine samo replicirali široke poteze Apple-ovih jezik dizajna. Sve što je nedostajalo bilo je odskočno pokretanje aplikacija Springboard.
Sve to predstavlja veliki problem diferencijacije za HTC dok čita svoj sljedeći high-end pametni telefon. Ako je vjerovati glasinama, M10 će široko izgledati poput A9, zajedno s jednim zvučnikom i skenerom za prednje otiske prstiju. Zbog toga je pitanje što ga čini posebnim na tržištu pametnih telefona 2016. godine?
Imati stvarno, stvarno dobar hardver sada je samo polazna osnova.
Ove će godine svaki high-end telefon imati zastrašujuće brze performanse, prekrasan zaslon, vrhunsku kvalitetu izrade i barnstorming kameru. Zahvaljujući učinkovitijim procesorima iz Qualcomma, Android baterija ne bi trebala biti toliko luda kao što je to bio slučaj u 2015. godini. Stvarno, stvarno dobar hardver sada je tek polazna točka. Zaista, očekivanje je da ćete za 2016. mobilnu slušalicu platiti više od 600 dolara. Tržište je sada toliko konkurentno da će se svaki vodeći telefon koji se uvija u samo jedno od ovih područja spremiti.
Iz različitih razloga - razočaravajuća kamera, kvaliteta prikaza i vijek trajanja baterije koji su zapravo bili lošiji od One M8 - M9 jednostavno nije bio konkurentan hardver. Kao rezultat toga, otuđen je ne samo neposrednom konkurencijom, poput Galaxy S6, već i jeftinijim „podvodnim“ proizvodima poput Motorola i OnePlusa. HTC ne može priuštiti da ponovi tu pogrešku - mora se ubiti u osnove pametnog telefona.
Ali to su samo ulozi tablice - standard na kojem M10 može dostići ono što slijedi od Samsunga, LG-a i Applea. HTC-u je i dalje potrebna kuka kako bi uvjerili kupce da sakupljaju novac za M10, a ne za GS7, G5 ili iPhone.
S obzirom na to da za razliku od LG-a, HTC ovaj put izgleda ne uključuje ludi hardver izvan zidova, moguće je da će softver postati mjesto za izdvajanje. Umjereno korisničko sučelje tvrtke Sense dugo je predodređeno velikim vizualnim pregledom, a uska suradnja s Googleom na A9 softveru pruža neke zanimljive mogućnosti za budućnost Sensea. Jedna isporuka HTC-a za verziju na sljedećem HTC-ovom brodu izvještava kao Sense 8.0_G, a "G" označava više korisničko sučelje usmjereno na Google, kao u A9-ovom Sense 7.0_G. Rezultat će, nadamo se, biti nešto novo i posebno, a ne spušteni kompromis između dviju vizija dizajna softvera.
HTC je odgovoran za neke od najimpresivnijih pametnih telefona ikad kreiranih, ali u 2015. godini izgubio je svoj mojo. Ako će tvrtka izbjeći da odbije bilo kakav daljnji - ili čak stupanj povratka - trebat će ubojiti hardver, prenovljeno softversko iskustvo i skladniju (i manje defanzivnu i negativnu) marketinšku poruku.
Najvažnije od svega je da će morati odlučiti što HTC kao brend i HTC One kao proizvod stoje za sada da su brzi performanse, odličan zvuk i prelijepi metalni unibody telefoni uobičajena pojava, i to jasno prenijeti u granicama svoje pozicije kao manji nišni igrač. Neće biti lako, ali ni nemoguće. Uostalom, svi vole nedovoljnu podgrupu.
