Ako pitate izvršnog direktora Niantana Johna Hankea što ga je najviše iznenadilo u izgradnji svoje prve igre s dopunjenom stvarnošću, Ingress, ispričat će vam sjajnu priču o načinu na koji su ljudi započeli formirati ono što on naziva "IRL Guilds" kako bi pristupili igri na širem planu, Ingress je stigla sa vlastitim chat sučeljem pri pokretanju, ali za uključene sesije planiranja moralo je postojati nešto malo složenije. Alati zajednice odvojeni od osnovne usluge omogućili su "cehovima" da se formiraju na svom materinjem jeziku i sa svojim vlastitim pravilima, što je važno za podršku globalnoj publici.
Budući da je Niantic prilikom pokretanja Ingressa bila Googleova kompanija, a na sve ljude pod pritiskom je da ga uključe u sve tada, ti "savezi" uglavnom su se formirali na Google+. I sada, s obzirom da je uglavnom napuštena društvena mreža zatvorena za devet mjeseci, ova masivna mreža igrača nada se da će im Niantic na vrijeme ponuditi održivu alternativu.
Račun Ingress na usluzi Google+ ima preko 4 milijuna pratilaca i redovno vidi šest puta angažman po postu kao svoj Twitter račun.
Budući da je Ingress započeo kao igra samo za Android i uglavnom se pobrinuo za rane prihvaćenike Googleovog ekosustava, Google+ je bio prilično logično mjesto za izgradnju zajednice. I dok se ostatak svijeta kretao s mreže prilično kratkim redoslijedom, Ingress zajednica je napredovala. Kad je Google objavio da zatvara uslugu u sljedećih deset mjeseci, Ingress je bila četvrta po veličini zajednica na platformi s tisućama aktivnih dnevno. Pojedinačni postovi unutar Ingress zajednice i dalje dobivaju stotine komentara i interakcija, a sve odvojeno od podgrupa za planiranje za igrače koji planiraju svoj sljedeći napad na protivničku frakciju.
Ovakav aktivni sustav foruma nešto je što je Google+ uvijek učinio vrlo dobro, posebno u usporedbi s drugim velikim društvenim mrežama. Gubitak kao resursa uzrokuje puno problema ne samo igračima koji ga već dugo koriste kao timsku ploču za poruke, već i samom Nianticu kada pokušavaju izvući poruku o novim značajkama i događajima izvan aplikacije, Na primjer, račun Ingress Twittera ima manje od 100 tisuća sljedbenika i vidi nešto više od 100 lajkova, proslijeđenih tweetova i komentara po postu. Račun Ingress na usluzi Google+ ima preko 4 milijuna pratilaca i redovito vidi šest puta angažman po postu. Ovo uključuje pozive na akciju za nadolazeće svjetske događaje, što je veliki dio Ingress iskustva igranja. Iako je malo vjerojatno da će isključivanje usluge Google+ ozbiljno utjecati na posjećenost, to će sigurno dovesti do toga da će mnogo manje ljudi biti svjesno tih događaja i posljedica jedne frakcije koja pobjeđuje drugu u stvarnom vremenu.
Pa što radi Niantic u vezi s tim? U ovom trenutku to je zabrinjavajuće nejasno. Tijekom otkrivanja Ingress Prime, Hanke je primijetio da je ovo prilično ozbiljno pitanje u koje se bave.
"Mislite na Google+ kao na ovaj trgovački centar u kojem su gotovo sve trgovine prazne, a tu je i jedna prodavaonica sidrišta u kojoj je još uvijek ogromna aktivnost. To je Ingress trgovina, u šoping centru Google+, ali tržni centar se zatvara i građevinari su odlučili donijeti lopticu za olupinu u trgovački centar."
Ono što Hanke i ostatak njegovog tima nisu imali, bio je konkretan plan za komunikaciju sa svojom publikom nakon što povuku Google+. Ovo je jedinstven problem za tvrtku, koja je do ovog trenutka sretna što je svojim korisnicima omogućila da odaberu vlastiti sustav za komunikaciju, umjesto da sami nešto grade. Ta ista strategija korištena je i s pokretanjem programa Pokemon Go, a Niantic je redovito komentirao kako bi zajednica imala više smisla organizirati se pomoću alata treće strane koje je željela. Bijesna popularnost Pokemon Go-a dovela je do nečega više centraliziranog, "The Sylph Road". Dok su pojedine zajednice i chat grupe na sve strane, ova veća usluga nudi alate za povezivanje s novim skupinama i novim igračima olakšava pronalazak ovih "IRL cehova" koji se kriju oko njih. Ako bi se Sylph Road sutra ugasio, Niantic bi bio suočen s sličnom dilemom poput one s kojom se sada suočava s Google+, jer ne upravlja ili ne gradi ovaj dio zajednice sam.
Oni koji slijede vođenje kompanija koje je Niantic zaposlio u Aqui-ju tijekom posljednjih nekoliko godina sjetit će se kako su ljudi u Evertoonu bili zauzeti za pomoć u izgradnji društvene infrastrukture u Pokemon Go-u. Iako se javno ne spominju specifične značajke na čelu s Ingressom sa sličnom namjerom, Hanke i njegov tim primijetili su namjeru da standardiziraju skup značajki u svim Niantićevim igrama, uključujući nadolazeću Harry Potter: Wizards Unite. Neki igrači Ingressa izvijestili su da su vidjeli ankete u kojima je Niantic pitao hoće li igrači razmisliti o upotrebi internog alata za zajednicu, tako da je moguće da ljudi Evertoon-a koji su sada Niantički ljudi rade na takvim stvarima u pozadini, ali ako pitate bilo koga u Niantiću za detalje, sve što ćete čuti je da oni još ne znaju kako bi bilo što od toga izgledalo.
To nije razlog za paniku, na bilo koji način. Pokretanje Ingress Prime predstavlja ponovno rođenje za igru, a sjajni novi posao za boje prvi je korak mnogih u preuređivanju cjelokupnog iskustva. Doista, Google+ se isključuje kad se dobro uskladi s planom puta Ingress Prime. Kako se temeljno iskustvo mijenja i raste sa zajednicom, novi alat za komuniciranje ovih malih skupina mogao bi stići kao i svaka druga značajka. No ako se nešto ne dogodi prije nego što ponestane vremena na usluzi Google+, to bi moglo biti duboko frustrirajuće vrijeme za sve koji su uključeni.
