U Indiji je internetska povezanost posljednjih godina doživjela meteorski porast zahvaljujući širenju jeftinih telefona s 3G i 4G omogućenim širokim prometom podataka. Indijskih korisnika interneta ima više od 450 milijuna, a iako je taj broj drugi nakon kineskih 750 milijuna, samo 34% stanovništva povezano je s internetom. U nastojanju da pojača povezanost u ruralnim područjima, indijska vlada najavila je da će uvesti besplatne Wi-Fi žarišne točke u preko 1000 sela.
Pod nazivom nazvano Digital Village, vlada je izdvojila 423 krune (62 milijuna dolara) za početnu fazu projekta, koja će se provoditi u sljedećih šest mjeseci. Ovaj korak je posljednji u nizu inicijativa koje je vlada poduzela za jačanje korištenja interneta u ruralnim područjima. Godine 2011, vlada je uvela petogodišnji plan za uvođenje optičkog kabela u preko 250 000 sela projektom Nacionalne mreže za optička vlakna, koji pruža širokopojasni pristup milionima ljudi. Međutim, krajem 2016. vlada je uspjela povezati nešto više od 60.000 sela.
Omogućavanje osnovnog pristupa internetu prvi je korak prema bezgotovinskom gospodarstvu.
Budući da inicijativa za širokopojasne mreže traje duže nego inače, vlada sada Wi-Fi žarišne točke gleda kao na način da se premosti povezanost u posljednjim miljama. U izjavi za Economic Times, Aruna Sundararajan, sekretar Ministarstva za elektroniku i informatičku tehnologiju, rekla je:
Projekt je javno / privatno partnerstvo i odvijat će se kroz zajedničke uslužne centre (CSC). Surađivat ćemo s različitim pružateljima usluga kako bismo to učinili.
Gledamo sve mogućnosti. Gledamo veliki WiFi push, koji ne mora nužno biti samo optička vlakna, već povezivanje s najbližeg mjesta pomoću WiFi-a da biste stigli do udaljenih sela, dok vlaknima može trebati malo više vremena.
Pritisak demonizacije zemlje - koji je otuđio 86% valute u opticaju - doveo je do poticaja donošenju digitalnih plaćanja i mobilnih novčanika. Prvi korak u bezgotovinskom osiguranju je osnovni pristup internetu, a s Digital Villageom vlada upravo to.
Ovo nije prva inicijativa usmjerena na pružanje besplatnog pristupa internetu onima u Indiji. Facebook je uveo svoj program Free Basics 2015. godine, ali ga je u konačnici zabranio telekom regulator u zemlji zbog kršenja zakona o neutralnosti mreže. Besplatne osnove bile su kupcima dostupne na jednom operateru - Reliance - a Facebook je imao konačnu kontrolu nad aplikacijama koje će biti dopuštene u usluzi.
Facebook se sada povezuje s lokalnim prijevoznicima i davateljima internetskih usluga kako bi "pomogao u širenju povezanosti" sa ruralnim područjima svojom novom Express Wifi uslugom. Za razliku od Free Basics, Express Wifi je plaćena usluga putem koje će korisnici moći kupiti "brze, pouzdane i pristupačne podatke" za pristup internetu.
Google također surađuje s vladinim projektom RailTel za pružanje besplatnog Wi-Fi-ja na željezničkim stanicama širom Indije. Javni Wi-Fi dostupan je na više od 100 željezničkih postaja, a Google će uslugu dovoditi na više od 400 stanica tijekom godine.
